这部电影是同名小说改编自严歌苓，他讲述了南京大屠杀对南京的反应，14名妓女逃到教堂避难，以及中国士兵反抗死亡。
与其他抗战电影相比，这部电影也是严歌苓写作的主要特点，那就是从女性的角度来描述南京大屠杀，在叙事故事的形式上，选择淑娟作为一个女孩来叙述，并作为主人公，从淑娟的角度审视教堂里的一切。
尽管玉墨和其他人都是秦淮女性，但她们知道自己痛恨国家的亡国，她们通过牺牲自己来维护女性的神圣，女人不仅是男人的附属品，还可以拯救危难中的人，她们用自己的生命来维护女性的尊严。
这种叙事更倾向于以十四个妓女和一群女学生为主人公，以幸存者的回忆方式，描写当时的场景，展现不同人物的形象。
首先是抗日警官，当日军闯入教堂对学生进行凌辱时，李指导员出现并展开了绝望的斗争，最后，他以牺牲自己为代价保护了女学生，虽然这张图片主要不是表现，但他仍然反映了中国士兵的勇敢和中国士兵的精神。
父亲，原来的牧师是个利己主义者，他来这里是为了钱，但随着战争的加剧，他看到了日军的暴行，作为一个有良心的人，他没有离开，但最终修好了卡车，把学生们带走了。虽然他是一个外国人，一个局外人，一个旁观者，但他并没有把自己置身于这种情况之外，这个利己主义者的形象也立刻被提升了。
乔治是存在感最低的人，他是这个教堂唯一的男孩和男管家，他的任务是保护女学生，最后，他伪装成女装，成为第十三个人，他是个沉默的人小英雄。
这部作品的出现，实际上是文学界和电影界的一个突破，因为在传统的抗战小说和抗战电影中，很多都是男性题材，即使有女英雄，他们也只是处于箔片状态，但在这里，秦淮妓女成为主体，而男性成为陪衬存在，虽然他最终反映了中国的军房，秦淮女人完成了对学生的营救，玉墨和她的姐妹们成为“真正的女英雄”，用女性的心理和情感描写战争的残酷。
事实上我们都知道他们的最后的结尾是什么，但是这个开放式结尾将留下一丝希望，也许他们都幸存了……
