年由洪秀全、杨秀清等人组成的领导集团在广西金田村起义建立太平天国，后在永安建制，一路从桂林下全州，过长沙和岳州，直扑到武昌，随后沿长江往古都金陵城进军。年3月太平军首先盯上凤仪门，在凤仪门旁边的静海寺附近偷挖地道，安放炸药后炸出缺口，并有城中之人接应，于是太平军从此处大举入城，城中清军腹背受敌，渐渐不敌，退入内城之中（明朝在金陵的皇城）。随后，内城也被攻陷，守城将军力战而亡，普通士兵纷纷溃散，太平军遂占领南京。
金陵城一直是长江边上的重镇，城中长期留存有大量的火药和军粮，太平军此次攻入金陵，未有太大的损失就轻易获取大量的资源，但是对于清朝来说就损失惨重，咸丰在北京气的不得了，派出钦差大臣琦善速速拿办金陵逃走的官员。咸丰远在北京，哪里知道自己派出的钦差大臣居然谎报军情，说自己在浦口重创太平军。
真正在金陵和太平军作战的是向荣。向荣，四川人，当时人这样称赞他：“向忠武公老成干练，纪律严明，到粤未久，剿除土寇极多，贼皆忌惮”。自从太平军在金田起义后，向荣便长期和太平军杀得你死我活。不过，我们不得不认为，金陵城的失陷，向荣是难辞其咎的。太平军攻下天京的时候，向荣还在九江，有说他“前阻鄱阳湖，以无舟不得继续前进，在此迟滞半月”，也有说他“以养病为由，屡请起程，迁延不行，迨闻金陵已失，始令雇船”，不管到底为何，向荣都可以说是贻误了战机。
金陵失守数日后，向荣才到。到金陵城外的向荣在半个月内就发动了四次袭击，不止他这样的行动是为了弥补自己犯下的错误，还是单单表态给咸丰看：之前我真的病了，你看我现在打得多卖力，还有不是臣下不努力，是敌军很强大。
向荣带领的四次袭击分别是：
三月初六，向荣带领军队突袭通济门外驻扎的太平军，太平军打败，败军回城后，洪秀全等得知清军主力已到，赶紧加固城墙，深挖壕沟，坚守不出，仅仅在城里面偶偶放放枪炮。
三月初六夜里，乘着夜黑风高，清军精锐部队分两路直捣通济营，破坏太平军三处营房，救出城中难民五百多人。
三月十一，进攻七桥瓮处太平军营帐，大破太平军，钟山和报国寺之间的通道被掐断，南北不能联系，首尾不能坚固，报国寺的太平军自己拔寨走了。
三月十三，清军分五路，一路直扑钟山，四路截断四周的援军，钟山的太平军陷入包围之中，被清军用火攻，一时之间，哀嚎遍野。
但是南京城高墙厚，向荣而所部兵力不足，故久攻不能破，所以清军这四次突袭，并没有对城中太平军造成过大的伤害，不过迎来附近百姓的欢喜，根据清人笔记记载，这四次战斗之后，向荣只要是带兵路过，所过村镇无一不是箪食壶浆，夹道欢迎，甚至有民众送粮食到清军营中。
后来向荣干脆在金陵城东孝陵卫建立江南大营对金陵城长期进行围困，防止太平军向江苏、浙江发展。
参考资料：罗尔纲、王庆成，《太平天国》
