顾横波，又称顾眉生、后改名为徐善持，于明朝万历四十七年（公元年）出生于江苏南京的应天府上元县。
顾横波是一位才貌双绝的女子，通晓文史，擅长诗词，被誉为“南曲第一”。在嫁给龚鼎孳之前，她曾是一名秦淮歌伎，位列秦淮八艳之一。
顾横波的天赋与魅力吸引了众多风流名士，以至于顾横波的眉楼门庭若市，几乎每日宴会从未间断。经常受邀的她被誉为“眉楼客”，成为雅致的象征。每次江南的文宴，都因为顾横波的缺席而感到遗憾。
顾横波的初恋是个叫刘芳的金陵城名门公子，倾慕顾横波的才华和美貌，三天两头到眉楼做客，也得到了顾横波的好感，本许诺要娶顾横波，但因家人强烈反对，两人无法走到一起。
顾横波不仅轻财好士，还经常摆设宴席款待宾客。然而，名声太过盛大的她也不免遭遇了困境。幸好，余怀出面为她化解了纠纷，二人的感情更加深厚。
某一次，余怀回到了故乡桐城庆祝寿辰，顾眉生的表演让他感到自豪，也让她下定决心离开尘世纷扰。
余怀当时也是顾横波的追求者之一，但他没背景，又不是官二代，随着龚鼎孳强烈追求顾横波，余怀有自知之明就主动退出。
顾横波的美丽和温柔也俘获了龚鼎孳的心。他们的爱情如同明朝的花朵，在这个动荡的时代中绽放出绚烂的光彩。
明思宗崇祯十四年（年），顾横波嫁给了龚鼎孳为妾室，并改名为“徐善持”。
崇祯十七年（年），李自成攻下了京城，龚鼎孳和顾横波阖门投井，但幸运地未死。他们被俘虏后，顾横波成为直指使，负责巡视北城。五月降清后，龚鼎孳在仕途上亨通，成为三朝之臣，甚至做到了礼部尚书。而顾横波曾劝丈夫忠君守节，以死殉国，但龚鼎孳为了自己的前途和家庭幸福，选择了成为三朝之臣。
龚鼎孳曾表示愿意殉国，顾横波为此拿来绳子让他上吊。然而，龚鼎孳不但不肯死，还对人说：“我愿欲死，奈小妾不肯何。”这使得顾横波非常气愤和郁闷。正室董氏已经授予明朝诰命给龚鼎孳，但龚鼎孳降清时，顾横波极力反对。龚鼎孳到京师任职时，她不愿意随行，并说：“我不受两朝恩典。”因此，董氏将封号给了顾横波，她接受了清朝的诰命，被封为“一品夫人”。
在清朝顺治十四年（年），龚鼎孳作为礼部尚书，携顾横波再次踏足金陵，定居在秦淮河畔的大油坊巷市隐园。
某一天，顾横波在夫子庙文德桥偶遇一个穿着僧衣的人，名叫阎尔梅，这让她感到非常惊讶。原来，阎尔梅是沛县举人，在清军南下时加入了史可法的军队。然而，在史可法在扬州战败后，阎尔梅化装潜逃，四处宣扬反清复明的理念，因此成为清廷的通缉对象。顾氏为了保护他，将他藏匿在市隐园中，给予他庇护。
正因如此，袁枚这位才子称赞顾横波是个"礼贤爱士，侠骨崚嶒"的人物。
而在清圣祖康熙三年（年）的寒冬，顾横波病重不起，最终在北京铁狮子胡同的龚府辞世。她的葬礼吸引了数百辆吊丧车参与。而在江南的余怀、柳敬亭、阎尔梅等人为她设堂祭奠。龚鼎孳为了纪念她，在北京的长俸寺建立了妙香阁，并创作了《白门柳传奇》以流传后世。
顾横波的传奇人生令人感动和敬佩。她以才华和美貌征服了龚鼎孳，但也经历了战乱和动荡的岁月。她曾劝丈夫忠君守节，但最终选择了为了家庭和幸福而成为三朝之臣。她的侠骨和爱国精神使得许多人对她赞叹不已。顾横波的故事将永远被人们传颂和铭记。