金陵十三钗是根据真实历史材料创作的，但不是真的有这十三个人。在南京大屠杀的背景下，无论是风尘女还是学生，无论是教授还是神父，都努力生活在随时丢掉性命的环境中。严歌苓明确了“金陵十三钗”的创作来源都来自真实史料。
《金陵十三钗》讲了什么故事？
这部电影是关于南京大屠杀的。为了生存，一群风尘女和一群大学生一起躲在教堂里。日本人来到教堂，统计了女大学生的人数，并称要叫她们去唱歌。事实上，应该是被拉去抚慰士兵。
一些女大学生想通过自杀来避免被日本人侮辱，但她们被风尘女救了。在了解事情的来龙去脉后，这些妓女决定去日本军队，而不是让这些大学生去。这些大学生躲在车里，牧师开车把她们从被占领的城市带走。
这些风尘女快乐地剪短头发，穿上大学生的衣服。虽然她们的工作并不光鲜，但每个人都想正直地活着。最后，这些可怜的女子们直面鬼子的羞辱和杀戮。
金陵十三钗的创作来源：
1.当张艺谋导演和严歌苓接触后，严歌苓收集了很多关于南京大屠杀的新资料。在南京大屠杀期间，严歌苓父亲的姑父蒋公彀是一位卫生部长，在他将大部分伤员撤离南京之后，他没有离开，留在南京，并记下一本随笔。此后，他的后代便出版了这本随笔，叫作“陷京三月记”。
2.当代美国华裔女作家张纯如的《南京大屠杀：二战中被遗忘的浩劫》()也给了严歌苓很多启示，并且运用到了电影《金陵十三钗》中。