红楼未完，关于黛玉的死，历来争论不休，莫衷一是，而最被认同的三种死法，一为沉湖说，其次为自缢说，再有便是泪尽而亡。
略谙红楼的朋友都知道，作者不仅擅一手二牍，一喉两歌之事，行文常有“草蛇灰线，伏脉千里”，更有借人物所作诗词，特别时期的发声等暗示其命运结局，批阅十载增删五次的力量就在于此。
那么，黛玉到底是怎么死的？其实前面三种说法，似乎都是有迹可循的。
沉湖说
认为黛玉沉湖而死的读者，多因黛玉所作诗词中知名度最高的“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”而来。某个中秋节，贾府已现出颓败之相，席间黛玉和湘云离开，前往凹晶馆散心，二人面对着清冷的月色，闻着远处传来的幽笛声，互相感怀身世，期间湘云主动提起联句，你来我往，互不相让，直到湘云词穷，不防荷塘掠过一只鹤来，惊了两人一跳，顿时灵感突现，吟道：“寒塘渡鹤影”，黛玉则思索一会，对之“冷月葬花魂”。
黛玉爱花，惜花，更以花自诩，这一句葬花使得多数读者认为是黛玉的诗讖，结合此情此景，故黛玉应是在月色中慢慢走向湖中，结束了性命。
有没有这种可能？其实黛玉早给出了答案。刚搬进大观园时，宝玉曾跟黛玉说道要将花扫了撂在水中，黛玉回道：
“撂在水里不好。你看这里的水干净，只一流出去，有人家的地方脏的臭的混倒，仍旧把花遭塌了”
一朵落花，黛玉犹怕水糟蹋了它，更何况是最喜洁的黛玉自己呢？黛玉若要自尽，绝非选择沉湖这种方式。
其次是自缢说
在第五十七回，被紫鹃言辞试探后，宝玉情绪受到极大刺激，如头上劈了个焦雷，呆呆走回屋里后“竟死去了大半个人”，袭人手足无措，知道是紫鹃跟宝玉谈过话，忙赶来潇湘馆，竟也顾不得礼数，刚见到紫鹃便质问起来，彼时黛玉在旁边，见情状反常，忙问是何回事，袭人只道：
“不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已死了大半个了！”
黛玉一听了不得，哇的一声将刚吃进去的药都呛出，紫鹃忙上前捶背，黛玉便推紫鹃道：
“你不用锤，你竟拿绳子来勒死我是正经！”
黛玉这一段话，被认为是其能接受吊死的证据，而在黛玉的判词中，“玉带林中挂”一句，则被认为是暗示黛玉最终自缢于树林。
然而，如果因为黛玉的判词而认为其最终自缢，便就因字害意了，在金陵十二钗的判词中，已经得知秦可卿自缢而亡，而由元春的判词可以推断其最终被迫自缢，十二人中已有两个自缢，如果黛玉再如此结局，便落入巢窠，俗之又俗了，这完全不是作者该有的笔法，而且如果由此得出黛玉自挂树林，那么宝钗是否就是冻死雪中了？可在第一回中，甄士隐解读《好了歌》时，在“说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？”中脂批：宝钗、湘云一干人。
也就是说，宝钗是在对宝玉无限的等待中老去。
所以，玉带林中挂，不过是林黛玉的名字，当然，也有黛玉最终会和腰缠玉带的人有纠葛的意思，譬如北静王。而金簪雪里埋，是宝钗的名儿，当然，也暗示宝钗最终被宝玉所冷落，正应那句“空对着，山中高士晶莹雪”。
以上两种死法可以排除，那么，有没有可能是泪尽而亡呢？事实上在开篇不久，作者便给出了答案，黛玉就是泪尽而亡的。
黛玉前世是绛珠仙子，而绛珠仙子前世不过是一株仙草，因得神瑛侍者的甘露浇灌，又受得天地精华才得以幻化成人形，故在得知神瑛侍者下凡历劫后，便主动提出要下凡报恩，这报恩的方式极特殊，其对警幻仙子道：
“他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”
后来我们便知道了，绛珠仙子下凡后，遇到了前世为神瑛侍者的宝玉，二人初遇便觉得似曾相识，而在后来的日子中，黛玉的眼泪确实只因宝玉而流，一心只牵挂于宝玉身上。到了第四十九回时，黛玉已觉得“眼泪越发少了”，那么到了八十回后，黛玉必将是眼泪枯竭了。
关于黛玉的死，最直接点到的一次便是元春省亲时，点了四出戏，其中一出《还魂》，脂批《牡丹亭》伏黛玉之死。《牡丹亭》是讲述太守之女杜丽娘梦中邂逅书生柳梦梅后相爱的故事，醒来后发现是一场梦而已，最终在中秋节中，对柳梦梅的无尽相思中死去。杜丽娘死时无灾无病，全然因为情志失和，抑郁而终。
而根据前八十回多处线索，可以推断宝玉最后离家避祸，譬如在第二十八回，宝玉被冯紫英叫去喝酒，黛玉在后面叹道“阿尼陀佛，赶明儿你回来，我死了也罢”，宝玉至冯紫英家后众人说起一件“大事”，影影绰绰与政治有关，可以想见日后宝玉必定被此殃及。而等宝玉回来时，黛玉已经不在了，应了那句“明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾！”
如此情形下，黛玉最终也像杜丽娘一般，在对宝玉的无尽思念和担忧中抑郁而终、泪尽而逝。