年北京奥运会结束后张艺谋就和本书的原作者严歌苓一起讨论剧本，谈及对十三钗剧本的设想，也探讨了故事发展的各种可能性，怎样把故事编的更加有趣。
剧本历经四年，前后修改五十六稿，最终在年12月16日定稿。接下来就是挑选演员，根据戏中人员的性格、外貌等在分析和挑选。因为故事背景是南京大屠杀，所以副导演历时三年在数十所艺术高校挑选南京籍演员，演员筛选超过两万。张艺谋导演通过录像播放一个个看最后选定十三钗的表演者，后在年10月20日把演员集聚北京进行两个月的培训。电影中教会学校的小演员们必须会英文，同样的是在南京个中小学校中挑选演员，也在同年12月张艺谋赶赴南京亲自考核小演员，考核中就包括演员的英语口语，大多数小演员都是没有熟练的英语口语交流。但张老最看重的是小女孩的形象和表演，敲定了十三位小女演员和一位小男演员。
年3月14日搭建场景占地二百五十亩，继后讨论电影风格、服装设计、造型和音乐风格。十三钗的风格该如何还有教会学生的服装颜色，从史料中还原国民官兵的服装颜色
十三钗演员会上形体课、舞蹈课和礼仪课，也会学喝酒、抽烟、打麻将、书法、评弹课和南京话课，老师会教她们怎么样穿旗袍，怎么样婀娜多姿、风情万种啊，怎样靠近那个时代的女人，大部分是对一个妓女的诠释。小演员会上表演课，学习哭戏等的表演。国民党官兵的演员会进行军事化训练，看电视回放，琢磨中弹的样子，级写实又比较有表现性，做好训练工作就还是定造型，十三钗推三十年代的大波浪，像月牙一样弯的细眉毛，眼睛是飞起来的眼线。女学生定妆就需要剪头发，剪成齐耳的短发。一半的女孩剪的时候都在哭，小女孩也爱美啊，为了剧情需要她们也都牺牲了自己。
最让我感到敬佩的是所有服装、道具等等细节张艺谋都要求有根有据并且与历史资料一一核对。不愧是中国著名的导演。
一切资料都是从十三钗诞生中截取。