祁莉萍年4月22日出生在江苏南京一个普通工人家庭。父亲祁友仁，祖籍江苏丹阳。母亲殷芙英，祖籍江苏镇江。祖父曾做过乡下的教书先生。父亲早年读过私塾，字写得好，人长得帅。后来从事私人刻字，是个手艺人。解放后，实行公私合营，父亲进入了南京刻字厂。母亲作为家庭妇女，操持繁重的家务之余，还要给人家洗被褥衣物，养猪养鸡，挣钱贴补家用。
四姐妹和父母合影（后排右为祁莉萍）父母共生有九个子女，大排行老二的姐姐，漂亮、聪明，不幸早年夭折。祁莉萍排行末了，是家中年龄最小的一个，与年龄最长的大哥相差20多岁。她上面有四个哥哥，三个姐姐，大家管她叫“四妹”。
一九九五八国庆节，八姊妹合影留念男左起：二哥，三哥，大哥，小哥女左起：三姐，四妹，大姐，二姐
二OOO年十月，八姊妹合影留念男左起：二哥，三哥，大哥，小哥女左起：三姐，四妹，大姐，二姐
四妹属虎。据母亲说，四妹出生在早晨七点，此时天已经亮了，老虎吃饱了该上山（进洞）了，所以是上山虎（进洞虎），不伤人。夜里的虎是下山虎（出洞虎），饿虎，伤人。说到小时候的自己，四妹用“矮、黑、胖、丑”来形容，自嘲是家里最丑的那只“丑小鸭”。正像她接受《金陵晚报》记者采访时所说，小时候她的性格很像男孩子，喜欢玩，而且和许多女孩子不一样，她喜欢和男孩子一起玩。男孩子玩的游戏，比如弹玻璃球，女孩子极少参与，但她喜欢。她毽子踢得好，跳皮筋是拿手好戏，拾石子时，小眼睛和小手配合默契。每次玩跳方时，要用粉笔在水泥地上划线。别的孩子划的线会打弯，而她划的线总是笔直，由此能看出她手上的感觉真的不错。她小时候就玩过抽陀螺，40多岁还参加过民间运动会的抽陀螺比赛，现在每当看到广场上有玩的，她还会上前抽上一把。
祁莉萍从小喜玩好动，除了上面所说的游戏外，还特别喜欢体育运动。学校运动会上总是能看到她活跃的身影。米，米，4×米接力，她跑过。跳高，跳远，她跳过。铅球、手榴弹，她也扔过。而且还取得了不少好成绩，并因此被选进校运动队，每天大清早由老师带着进行锻炼……
从小对体育运动的喜好一直伴随着她长大，如今的她仍然喜欢体育运动，诸如跑步、乒乓球、羽毛球、爬山等。虽已年过半百，但是在运动场上就像个青年人，身手敏捷，激情四射，浑身上下透着青春与活力，透着对运动的渴望和对生活的热爱！
因为从小喜玩好动，四妹被人戏称“假小子”。再加上家里孩子多，大人忙于生计，顾不上督促，四妹小时候没有好好学习。长大后回想起来，她觉得十分遗憾，也因此有了更大的学习动力。
因为从小喜玩好动，四妹被人戏称“假小子”，她也觉得自己像个“假小子”。“假小子”什么时候留起了一头长发?后面接着说。
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